Властная черноволосая дама с драгоценными кольцами уже не первый год как рассталась с молодостью, но все еще могла вскружить голову какому-нибудь перебравшему вельможе. Руку на отсечение, что получила состояние и власть после смерти мужа. Причем не одного. И умерли бедолаги не от старости. Как есть Черная Вдова. Или просто — Вдова.

Старьевщик в кличке не нуждался и выглядел, как моль на пингвиньей свадьбе — неуместная хреновина, непонятно как туда попавшая. На лице смесь усталости и тревоги. Не считая страха, конечно. Из всех пятерых боялся он больше всех, но, в то же время, сильнее прочих это скрывал. Скорей всего кто-то из его предков стоял у истоков сопротивления, а потомок занял должность в угоду традициям. Ну и в какой-то степени вжился в роль.

Последним же оставался неприметный тип, не произнесший до сих пор ни звука. Неброская, но чистая и аккуратная одежда могла запросто принадлежать как слуге благородного господина, так и самому господину, не желающему привлекать внимания. Поджав губы, он внимательным холодным взглядом изучал фор Корстеда, словно пытаясь заглянуть внутрь и, как в книге, прочитать откуда тот взялся. Эдакий Паук, решающий угодила ли в его сети добыча, или нужно срочно бросать все и начинать плести паутину заново.

На самом деле, не такой уж и плохой состав. Радремон ожидал худшего. С этими воротилами вполне реально добиться поставленных целей. Главное правильно разыграть имеющиеся на руках козыри.

— Может посмотришь уже письмо? — бросил Паук Старьевщику, нарушив молчание. — А ты, — он обратился к Нату, — сходи за каким-нибудь мешком избавиться от трупа. И быстро! Смердит.

Юноша побледнел пуще прежнего, но подчинился и, потирая зад, ушел.

— Оно распечатано. — обратил внимание Старьевщик.

— Должен же я знать, что обо мне пишут. — усмехнулся маркиз.

— Узнал? — спросил Паук.

Вместо ответа фор Корстед пожал плечами. Старьевщик же вытащил из конверта все тот же пустой лист. Как не пытался Радремон за время пути разгадать тайну, секрет ему так и не дался.

— Это одно из тех, что пишут наши вербовщики? — скромно поинтересовался Пузо. — Почему тогда он не пошел по обычной процедуре?

— Да потому что пришил он вербовщика! — практически крикнула Вдова, все еще бегая глазами по помещению в поисках возможности выбраться. — Вон кровь, дыра. Все ясно, как день! От него надо избавиться.

— И как ты это сделаешь? — лаконично спросил Аристократ, остудив ее пыл. Мертвец все еще валялся на полу живым (вернее совсем не живым) напоминанием могущества незнакомца.

Тем временем Старьевщик особым образом сложил лист, посыпал тот блестящим фиолетовым порошком, затем поджег от лампы свечу и принялся водить ею под бумагой. Порошок начал мелко дрожать и сползаться в кучки, образующие символы. Секунда, другая, и он вспыхнул ярким пламенем, сгорев вместе с посланием.

Воспользовавшись вспышкой, Локон резко махнул рукой, швырнув в Радремона кинжал. Однако маркиз успел среагировать, и оружие, со звоном ударившись о Малый каменный щит, упало на пол.

— Третье заклинание… — задумчиво произнес Паук.

— Прости, я должен был попытаться. — без тени раскаяния улыбнулся воин.

— Еще раз, и Нату придется сходить за вторым мешком. — пообещал фор Корстед.

Локон примирительно поднял руки, а Нат, как раз собиравший останки совком для печной золы, не выдержал и исторг содержимое желудка прямо в кучу мертвой плоти. К тошнотворной вони гнили, добавился кислый запах не до конца переваренного завтрака.

Пузо позеленел и едва сдержался, чтобы не извергнуться следом.

— Переломанный господь, парень, давай побыстрее. — брезгливо прикрыв нос платком, поторопил Аристократ.

— Что в письме? — бросив недовольный взгляд на Локона, Вдова подалась вперед.

— Было написано, что ему можно верить. — ответил Старьевщик, стряхивая пепел на пол. — Умелый воин, сильная личность, прирожденный лидер и все такое.

— Ну и отлично. — шумно выдохнул Пузо. — Нам таких не хватает. Особенно с эдакими… способностями. Может теперь действительно сделаем что-нибудь стоящее.

— Секундочку. — насторожилась Вдова. — Воин? Не маг? Я же говорила, что он украл послание!

— У меня много талантов. — хмыкнул Радремон и зажег на ладони Светляка, чем окончательно добил присутствующих.

Даже Ариэлана, будучи эльфом и магом второго ранга, а к тому же представительницей Свиты Темного Маршала в крупном торговом городе, владела всего тремя заклинаниями. Маркиз же продемонстрировал уже четыре, с одинаковой легкостью и непринужденностью применяя магию различных школ.

Причем одной из них являлась школа тьмы, о которой давно уже не слышали на Ахалдасе.

— Ты с Дуинитона? — прищурив глаза, спросил Паук.

Остальные скрестили взгляды на фор Корстеде в ожидании волнующего откровения.

— Это не имеет значения. — разочаровал их Радремон. — У меня есть свои мотивы, раскрывать которые я не намерен. Главное, что вместе мы сможем не только больно укусить свинтеров за пятку, но и оторвать сочный кусок от их жирной задницы. А может доберемся и до горла. Ведь в этом главная цель Алых Мстителей, не так ли?

— Что ты предлагаешь? — Аристократ откинулся на спинке стула и скрестил руки на груди.

— Мы ограбим главный склад Свиты. — без обиняков выложил маркиз. — Уверен, там полно добра и ресурсов для развития. А это, — он бросил на стол украденный в Элморе том, — поможет вам тренировать своих людей.

Старьевщик дотянулся первым, открыл, полистал, и по мере чтения его глаза расширялись все больше, пока Вдова не выхватила у него книгу.

— Забери меня Бездна, не может быть! — воскликнула она вскоре. — Подробное описание всего необходимого для первого ранга! Мы годами собирали обрывки, и по ним продвигался даже не каждый второй, а ресурсов уходило…

— Вот как раз ресурсов со склада мы поднимем вдоволь! — перебил ее неожиданно оживившийся Пузо, жадно блестя глазами. Впрочем, что взять с торгаша?

— Темная магия это, конечно хорошо. — задумчиво проронил Аристократ, не сводя глаз с фор Корстеда. — Думаю, за неделю мы сможем собрать достаточно сил для успешного штурма. Но что на счет затворяющих чар? Тебе и они по зубам?

Радремон не знал о каких чарах идет речь, однако догадывался, что все не может быть слишком просто. Иначе склады, как сильно ты их не защищай, брали бы на копье все кому не лень с завидной регулярностью.

— Ну в Архивы-то вы как-то пролезли? — забросил удочку фор Корстед.

— Что?

— При чем тут Архивы?

— Что ты несешь?

А вот это неожиданная промашка. Судя по выражению лиц присутствующих, они знать не знали, о происшествии на четвертом этаже книгохранилища. Разве что Паук еще больше сощурил глаза, тем не менее не проронив ни слова.

Но кто же тогда, если не Мстители, мог сотворить подобное?

— В любом случае! — Радремон повысил голос, перекрикивая галдеж и заодно меняя тему. — С чарами проблем не будет. — он переложил жезл в левую руку, а с указательного пальца правой свесил лиловый медальон принадлежности к роду Свиты Темного Маршала. — Я открою путь изнутри.

Маркиз ожидал очередной вспышки галдежа, однако его не последовало. Похоже он превысил возможность этой группы людей удивляться, и теперь они беззвучно пялились на медленно раскачивающийся из стороны в сторону кулон. Впрочем, так даже лучше. Не то пришлось бы или давить силой, или показывать приказ Ариэланы. Ни один ни другой метод применять особо не хотелось.

— А тебя самого-то пустят, уважаемый Мрак? — с сомнением в голосе поинтересовалась Вдова, пытаясь спрятать книгу под юбку, но Аристократ не дал ей этого сделать. На что она лишь невинно пожала плечами. — У нас и без тебя есть свои люди во внешнем круге, но…

— Пустят. — перебил ее фор Корстед. — Как — моя забота.

— Ну тогда может и получится.

— Стоит попробовать. — согласился Аристократ.

— Определенно стоит! — с азартом подхватил Пузо.