Я было хотел возмутиться, но не стал и лишь поудобнее угнездился в углу клетки. Раздражение поднялось в груди и не хотело отпускать. Ничего, до вечера несколько часов. Просто подожду.

Сделав три глубоких вдоха и медленных выдоха, привел свои мысли в порядок. После чего попытался уснуть, но…

— Хит, слушай. — вновь пристал высокородный. — Мы уже завтра прибудем в столицу. Как думаешь, что с тобой сделает король?

— Самозванец-то? — отозвался с неохотой. — Убьет. Может попытает немного перед этим. Все же его сын был убит моей рукой.

— Понятно. — сказал спокойно граф и умчался вперед.

Вечером было не жарко, а даже немного прохладно. После тяжелого дня воины снимали седла с лошадей и отводили к небольшой речке — помыться. Я все также сидел в клетке и смотрел на все это со скучающим видом.

А что тут нового? Разбивают лагерь.

Вот в центр вышел главный в отряде и начал раздавать команды, отправляя одних делать костер, других устанавливать палатки. Спустя полчаса воины расселись вокруг костра, где уже аппетитно булькала каша.

Сейчас они поедят, а после остатки дадут и мне. Хорошо хоть кормят. Могли бы вообще держать на хлебе и воде, чтобы не было сил двигаться.

Рядом оказался граф и протянул тарелку, которую я принял и начал уничтожать содержимое.

Оглядевшись вокруг, не нашел своего бурдюка.

— А где? — бросил взгляд на высокородного и тот отстегнул свой, после чего воровато огляделся и протянул.

Приняв воду, сразу же напился. Холодная, родниковая. Она скользнула в горло и обожгла зубы так, что те заломило. Сладковатый привкус говорил только об одном — где-то она пересекается с металлической жилой.

Я уже было хотел оставить его себе, но граф требовательно протянул руку. Пришлось отдать.

— Хит, — начал он негромко, положив бурдюк рядом с собой. — как ты думаешь, я стану герцогом?

— Ненадолго если только. — сказал лениво и отвалился на решетку спиной.

— С чего ты так решил? — удивленно приподнял брови собеседник.

Я же поелозил по деревянному настилу телеги, но везде было неудобно. Попа за время путешествия превратилась в стиральную доску, словно мне неделю делали уколы антибиотиков три раза в день.

— Ты же отпустишь графиню из Рунды. — начал раздраженно, стараясь найти удобное положение. — Убить-то ее не можешь. Это и станет роковой ошибкой. Она все расскажет принцессе, и та казнит тебя за предательство, когда захватит трон.

— А если я по-тихому убью ее? — прищурил глаза высокородный.

— Еще хуже. — сознался я с тяжелым вздохом, понимая, что осталось только лечь, сидеть я больше не могу. — Тогда король Рунды получит повод напасть на Лоэн. И он им воспользуется. Это точно.

— Зачем ему это? — удивился граф. — Терять людей на чужой войне.

Я же наконец прилег, устало вытянул ноги, и те захрустели. Подложив правую ладонь под голову, упер локоть в настил и посмотрел на собеседника.

— Ему по нраву Орфейя. А таким шагом он убивает сразу двух зайцев. — начал рассказ. — Покажет своим подданым, как он отвечает на их притеснения в других странах и бросит Лоэн к ногам принцессы.

— Ее Высочество Орфейя. — поправил меня предатель и широко улыбнулся, словно выдал семейную шутку.

Скривившись в ответ на его слова, подумал стянуть с себя верх и сделать из него подушку. Но не успел…

— Слушай, Хит. — неожиданно хмуро начал мой собеседник. — Как мне спастись? Куда ни кинь… Ты говоришь, что меня казнят в любом случае.

— Так и будет. — кивнул спокойно.

— А если… — выдал он глухо и воровато огляделся по сторонам, после чего продолжил. — я выпущу тебя?

— И толку? — бросил небрежно. — Я без доступа к атрибуту. Вы меня напоили каким-то снадобьем, которое лишает эмоций. Что я могу сделать?

Скорее всего добавили в еду или вод… твою мать! Вот где собака зарыта! Человек не может без воды! Наверняка они добавляли успокоительное туда. Сильное седативное подавляло все мои эмоции. Зато я хорошо выспался за время путешествия, не дергаясь из-за каждой мелочи.

— И правда. — отозвался граф. — А все же, давай поговорим о том, что было днем. Ты и правда считаешь, что тебя просто убьют?

— Есть другие варианты? — отозвался зло, понимая, какой я дурак.

Мог ведь просто не пить и все. Сколько действуют сильные седативные? Сутки? Потерпи и все будет. Вот только мы уже завтра прибудем в столицу! Я не успею вернуть магию! Почему раньше мои мозги не работали? Как я мог так опростоволоситься?

— Допустим. — начал тихо граф. — Только допустим. Король предложит принцессе стать его женой взамен на тебя и жизни сотен, а то и тысячи тысяч, людей. Как тебе такой обмен?

— Не думаю, что Орфейя пойдет на это. — отмахнулся от него. — Ставки слишком высоки. Ей нужно захватить власть, а не сотрудничать с ней. Стоит ей только пойти на переговоры, это подтвердит легитимность нынешнего узурпатора. Значит, этого не будет.

Поморщившись, подумал, что принцесса не глупа. Она не подставит план и команду под удар. Никогда такого не был… И тут в голове всплыли картинки, как она пришла на помощь, когда меня похитили темные. И в тот раз, когда остались с Орено против владельцев Зависти…

— Дура. — выцедил я. — Эта может.

— Что ты сказал? — удивился граф и расширил глаза.

А вот внутри меня царил самый настоящий ураган чувств. Эта холодная стерва каждый раз доставляет уйму проблем. Вот зачем ей было приходить к темным тогда в подвал? Зачем обменивать свою жизнь на мою? А что она может учудить в этот раз?

— Сука-а-а-а! — выкрикнул громко и сжал покрепче зубы.

Тратишь свое время, следишь за ней. И что теперь? Ее заставят выйти замуж за действующего короля? Этого кровавого убийцу? Не позволю! Не признаю!

— Хит! — крикнул граф поспешно, выставив ладони перед собой. — Только меня не убей! Я на твоей стороне!

Ярость лизнула мое сознание. Хрен я допущу даже возможность выжить этому му… чудаку в короне. За отца Астона! За графа с семьей из Гирда! За всех, кого убили по его приказу! Все чувства, скрытые внутри, вырвались на свободу.

Ярость вновь подняла голову и словно уточнила: «Теперь мой выход?»

— Да. — выдавил из себя, и огненная река потекла по венам.

Решетка мигом опала красными кляксами мне под ноги.

Глава 10

Вокруг грозно зашумел лес, и марево усилилось еще сильнее. Поднялся взволнованный ветер. Я же стоял и наслаждался вернувшимися эмоциями. Ярость вновь лизнула сознание. Трепетно и нежно, словно боялась спугнуть волшебство момента. Все хорошо, родная. Я вернулся.

Как же я мог забыть? Как мог потерять свои ориентиры?

Закончить дело! Довести все до финала!

Казалось, даже птицы притихли, почуяв неладное. Только беспечные люди все так же сидели у костра и галдели о своем. Громкий хохот взрывами прокатывался по компании воинов и извозчиков.

Моя же ярость набирала обороты. Да, там были невиновные люди, они просто исполняли приказ — но никому нельзя дать уйти отсюда. Сердце кольнула обеспокоенность — правильно ли я поступаю? Однако быстро улетучилась. Если будет нужно, я залью кровью всю страну. Все возьму на себя. Уж не шестнадцатилетней девчонке тащить подобную ношу.

— Хит! — услышал голос рядом и, бросив взгляд на собеседника, отметил жуткий испуг на лице. — Давай просто тихо уйдем!

— Нет. — отрезал жестко и вышел из своего заточения, спустившись на мягкую зеленую траву, которая тут же пожухла от жара.

Марево в своем неистовстве не щадило никого и ничего. Я же отпустил вожжи ярости, не в силах совладать с горячей стихией. Впереди все еще слышались разговоры. Отправившись на голоса, ступал мягко и неторопливо.

Мне всего лишь нужно убрать непредсказуемый фактор. Рановато заявлять о своем возвращении. Сделаем это чуть позже и с большей помпой.

Когда я увидел группу людей, то отметил, что здесь собралось около двенадцати человек. Восемь бойцов и четыре простолюдина. Выставив перед собой правую ладонь, мысленно попросил прощения.