Внезапно раздался самый страшный звук, который я уже позабыл.

— Фр-р-р. — донеслось откуда-то из-под потолка. — Фр-р-р.

Услышав эту старую песню, убрал руку с лица и заметил, как оттуда спрыгнул местный черно-белый бандит и тут же начал тереться пушистым боком о мою вторую руку.

Я улыбнулся и завалил негодника на спину, после чего почесал ему грудь. Но волосатый монстр ловко вывернулся и подставил голову. Ничего не оставалось, как продолжить гладить этого беспардонного наглеца. Взамен же он продолжал свою арию. Именно под нее я и уснул.

— Господин Хиттон. — вырвал меня из сна знакомый голос.

Дверь в коморку была приоткрыта, и свет клином озарял скромное помещение. Рядом со мной стояла Лирна и широко улыбалась.

— Принцесса уже во дворце? — я осмотрелся вокруг, но черно-белый бандит сбежал, бросив меня одного.

— Уже утро, господин. — продолжала издеваться надо мной служанка. — Ее Высочество была здесь еще вчера и строго наказала не будить Вас.

— Понятно. — отозвался я и одним движением сел на кровати.

Кости захрустели. Я ведь даже не разделся и теперь мой наряд… М-да…

— Ваша одежда уже готова. — поклонилась девушка. — Завтрак на столе. Прошу за мной.

Я вышел из каморки и тут же оценил взглядом новый наряд. Нет, такое слуги не носят. Расшитый золотом темно-синий камзол, черная жилетка, белая сорочка. Даже сапоги были украшены презренным металлом. Ну ничего себе.

— Мне бы… — начал было.

— Вам наполнили бочку в соседней комнате. — угадала мои мысли Лирна и указала рукой на дверь, что вела в спальню принцессы. — Прошу.

Закончив со всем этим, я примерил одежду и покрутился перед зеркалом. Красавец, ничего не скажешь. Качество ткани просто поразительное. Не шло ни в какое сравнение с моими бывшими костюмами. И все впору. Словно Орфейя все заказала вчера… Эта мысль немного смутила, тем более, насколько мне известно, никто не снимал мерки. Но при этом камзол сел, словно влитой.

— Ее Высочество ожидает Вас. — внезапно заявила Лирна. — Она просила Вас не задерживаться.

— Веди. — скомандовал я и отправился за служанкой.

По дороге я удивлялся, как преобразился дворец. Картины вернули на места. Цветы вновь украсили коридор. Вокруг бегали слуги. Большинство из них я знал. Они здоровались со мной и старались обронить пару-тройку слов. Другие, новенькие, сторонились. В их взглядах был страх. Странно…

Лирна провела меня через весь коридор, и мы спустились на второй этаж. Именно там находились кабинеты. Пройдя половину пути, девушка остановилась около одной из дверей. Темно-коричневая, массивная.

Именно здесь любил работать бывший король, когда еще был при власти. Очень иронично, что и Орфейя, его дочь, выбрала именно его.

Меж тем, будущая благородная заглянула в комнату и, получив разрешение, запустила меня.

Войдя в помещение, оценил тяжелый массивный черный стол прямо передо мной, за ним сейчас восседала принцесса, сложив руки в замок перед собой. Ее серебристые волосы были аккуратно уложены, а светло-голубое платье с корсетом смотрелось привычно.

Бросив взгляд по сторонам, отметил шкаф с книгами, который стоял у левой стены. А справа находился небольшой столик с чайным сервизом. Там сейчас кудесничал Бор. Он подготовил напитки, выставил их на стол — один перед Орфейей, второй — напротив. Молча поклонился и вышел из комнаты.

Вот мы и остались вдвоем. И тут мне стало крайне неуютно. Я даже плечами невольно передернул, словно в помещении похолодало. Бывшая принцесса тоже не добавляла радости. Она сидела напряженная, словно на иголках, и ее глаза были хоть и привычно, но все же обидно, холодны.

— Присаживайся, Хит. — разрушила магию безмолвия сребровласая красавица, указав на стул напротив.

Кивнув, занял это место и вопросительно посмотрел на дочь короля, которая сейчас терла подушечки больших пальцев указательными. Девушка была крайне взволнована, в этом нет никаких сомнений.

— Слушай, — начала высокородная негромко. — нам нужно поговорить. Я наслышана, что папа был откровенен с тобой. Уверена, у тебя появились вопросы, и я хочу на них ответить, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок.

В этот самый момент дочь короля вытащила откуда-то из-под стола кольцо, которое я в свое время передал графине и положила прямо передо мной. После чего взмахнула рукой и все светильники в комнате загорелись.

— Не хочется, чтобы нас могли подслушать или подсмотреть. — натянуто улыбнулась бывшая принцесса. — Итак, не тяни пожалуйста. Я планирую быть с тобой полностью откровенной.

Я же крепко задумался. А что я хочу узнать? Из того, что мне сейчас неизвестно, только одно — в какой момент Орфейя решила, что именно мне суждено быть рядом с ней? Король говорил об этом, словно это что-то действительно важное. Может быть так и есть?

Пока я пребывал во дворце своих мыслей дочь короля начала елозить по стулу и прятать глаза. Наверняка ситуация была ей не приятна.

Что ж. В таком случае…

— Почему именно я? — задал свой вопрос. — Вы специально хотели меня в слуги. Почему? Зачем?

Девушка тяжело и прерывиста вздохнула, посмотрела на кольцо и начала свой рассказ.

Глава 22

В комнате стало трудно дышать. Или же это только мне. Я потянул ворот рубахи и даже расстегнул верхнюю пуговицу.

— Изначально, — начала тяжело девушка. — я искала человека, который сможет защитить меня в случае возникновения проблем. Но папа отказывался приставить ко мне мага. И в первую очередь, он боялся, что все закончится близостью. И ведь подобное с представителем дворянства — это неминуемая свадьба. И тогда я начала искать хоть кого-то…

— И выбор пал на меня. — скуксился в ответ.

— Да. — призналась дочь короля, кивнув головой в подтверждение своих слов. — Изначально, я не поверила, что молодой парень может быть таким… продуманным. Но то, как ты уходил от назначения в личные слуги братьев… Признаюсь честно, в тот момент, когда ты попал в тюрьму и пропустил церемонию… Я была в восхищении.

Последнее девушка просто выдохнула. Да, я тогда крутанул целую операцию. Не так-то просто попасться стражам слугам из дворца, да еще и сделать так, чтобы ты потом был не виноват. Но я справился с этой задачей.

— Я понял. — сообщил собранно и нахмурился. — Но мне непонятно, что Вы от меня хотели. Я не был тогда ни магом, ни влиятельной личностью.

— Магом. — хмыкнула будущая королева. — У тебя была голова на плечах. Ты умел находить решения различных проблем, когда нужно было. Это и стало критерием. Когда объявили выбор личного слуги для графа, и я узнала, что ты метишь туда… Пришлось ускориться и надавить на папу.

Так значит она тогда не только уговаривала короля, но и подстроила ту ситуацию с помощницей? В принципе, все логично. Зашла по всем фронтам. Серьезная подготовка и мощный залп из событий.

— Хорошо. — мягко хлопнул ладонью по столу. — Но как Вы собирались добиться моей верности? Любой слуга может сбежать, при возникновении опасностей и никто его не осудит за этот шаг.

На этот раз красавица отвела взгляд в сторону, спрятав от меня два глубоких омута своих глаз. Словно старалась скрыть вину… или не словно. Потому я подался чуть вперед, поторапливая с ответом.

— Влюбиться. — призналась девушка, не возвращая взора. — Ты должен был влюбиться в меня и пойти даже на смерть.

Я с удивлением смотрел на кольцо, которое не меняло цвет.

Подождите-ка! Когда мы были в Лоэне, мы постоянно ругались. Не было ни дня без скандалов. Каким образом эта шкодина хотела меня в себя влюбить? Как-то не бьется. Но камень-то говорит, что высокородная не врет.

— Поразительно. — сознался я. — Интересно, как Вы хотели это провернуть?

— Ну-у-у-у, — протянула сребровласка и вернула два Байкала, давая возможность вновь тонуть в них. — я же красива, умна и образована. Так я думала.

— Понятно. — поморщился в ответ. — Все так и есть. Мне не с чем спорить.