— Значит графиня. — задумчиво прожевал титул Астон.

— Да. — кивнул утвердительно. — Так вышло, что у меня появилась возможность, повлиять на будущее Дарны. Если интересно, я могу помочь вам двоим сблизится. Конечно, при условии, если это требуется именно тебе, Астон.

— Не неси чепухи. — отмахнулся благородный. — Я всего лишь барон, а она целая графиня.

— Не на нет и суда нет. — уперся в колени и попытался встать.

— Стой. — остановил меня движением парень. — Ты правда можешь?

— Я Вас когда-нибудь обманывал? — приподнял правую бровь в вопросе.

Мы оба замолчали, и я уселся обратно, нагло развалившись на стуле. Тишина продлилась не более пяти минут.

— Хорошо. — уверенно кивнул собеседник. — Я согласен. Однако, оплата этой услуги только после выполнения условий.

— Договорились. — широко улыбнулся в ответ. — Правда, скоро придет время, и я тебя кое о чем попрошу. Чтобы ты понял, что нельзя отказаться, я скажу тебе: дерзай. Такое условие приемлемо?

— Допустим. — посмотрел из-под бровей парень.

— Разрешите идти? — поднялся и поклонился сыну барона.

— Да. — отмахнулся Астон и решил навестить свои чертоги разума: его лицо потемнело, а между бровей пролегла морщина.

Выйдя из комнаты, наткнулся на грозный взор Борпита, что старался им просверлить меня насквозь.

— Наговорились? — уточнил он набычившись.

— А то! — улыбнулся товарищу. — Спасибо за чай. Очень вкусный.

Бастард шумно выдохнул и улыбнулся, после чего снова посерьезнел.

— Хит, — начал он негромко. — не вздумай втянуть брата во что-то опасное. Даже тебе я этого не прощу.

— Не волнуйся, Бор. — подошел ближе и положил правую ладонь на плечо, глядя прямо в глаза. — Вы двое для меня самые близкие здесь люди. Конечно, после Орфейи.

— Я так и знал, — понимающе ухмыльнулся парень. — что ты к ней не равнодушен.

— Естественно! — картинно возмутился в ответ. — Кто я без нее? Просто слуга, а так, целый камердинер принцессы.

Получив светлую улыбку бастарда в награду, отправился к себе.

Почти сразу забрался в кровать и уснул. Насыщенный день вымотал и потому я легко отправился гулять по воображению.

Утро тоже не привнесло ничего нового. Служанка выполняла свои задачи «на отлично», завтрак, ванна и поход на учебу. В коридоре меня привычно ждал Астон, прислонившись спиной к стене. Стоило поравняться с ним, как барон отлепился и пошел рядом.

— Я все думаю о вчерашнем разговоре. — сознался благородный, без приветствия. — Ты уверен, что у тебя все получится?

— Более чем. — твердо кивнул, не поворачиваясь. — Однако, если не готов…

— Брось. — небрежно отмахнулся Астон. — Я уже с ума начал сходить, если честно. Мне нравилось общаться с Дарно… й.

— Вот и хорошо. — констатировал спокойно. — Остальное оставьте на меня.

Улица встретила нас мелким противным дождиком, слякотью, рассветом и принцессой, что создала над собой ледяной щит, который, словно зонт, сдерживал капли. Черт! Да я также могу! Однако, придется терпеть мерзкую морось, как и спутнику.

Выполнив поклон и заметив кивок от Астона, который был непривычно молчалив, мы пошли рядом с принцессой. Надо мной тут же завис точно такой же щит, как над высокородной и над спутником тоже, только чуть поменьше.

Попав в класс, расселись на свои места и приготовились к новому учебному дню. Сегодняшний день проходил привычно и спокойно. Правда, в обед Фина не участвовала в подаче блюд. Меня, как и всех остальных, обслуживали слуги Академии. Видимо, она нужна была только на начальном этапе.

После литературы, которая была третьим уроком, мы отправились в здание, где проходил занятия по физкультуре. Я переоделся и вышел в зал, кинув задумчивый взгляд на пятерку лентяев у стены и группу по фехтованию.

— Хит! — начал Сарат весело, широко улыбаясь и тут же панибратски приобнял за плечи правой рукой. — Чего встал? Пошли быстрее!

Сильные руки потащили мою безвольную тушку к собравшимся бойцам. Тело, болью, тут же напомнило, как этот урок проходил в прошлый раз и желание повторить пропало окончательно. Осмотрев зал с тоской, я был согласен даже попасть в группу фехтования, но мы уже достигли места назначения и первое, что я услышал, было:

— Снова ты? — бросила на меня презрительный взгляд единственная девушка в нашей группе и землячка провожатого. — Нравится быть грушей?

— Если Вашей, госпожа, — выдал на автомате. — то это не может не нравиться.

Вокруг раздался мужской гогот, свист и улюлюканье. Я несмело улыбнулся, понимая, что сморозил полную глупость.

— Видимо тебе в прошлый раз неплохо прилетело. — заявила красная, словно вареный рак, графиня. — О! Я знаю прекрасный рецепт. Стукнуть тебя посильнее, чтобы всякая дурь покинула твою голову. Возможно, даже с мозгами.

Теперь парни сместили фокус шуток и смеха на меня. Ну а раз мне терять нечего…

— Боюсь Вы опоздали. — пожал плечами, стараясь горько улыбнуться. — Еще в прошлый раз, как Вас увидел, тут же все из головы и вылетело.

Ребята грохнули, а лицо девушки окончательно стало похоже на огромный и спелый помидор.

— Ах так! — заявила Лира Сутар. — Тогда на арену! Попробуем выбить остатки!

— Не торопись. — остановил ее мой бывший противник на дуэли. — Если Хит сразу войдет в круг, то мы совсем не потренируемся. Будем его натаскивать после середины урока.

Получив злой взгляд от девушки, я открыто улыбнулся. Тем более, мне было действительно радостно от того, что хотя бы первую часть урока я проведу, твердо стоя на ногах, а не расчерчивая носом площадку.

Первыми в круг вышли два парня: красавчик Гирт Жарак и здоровяк Ринат Руаконт. Оба встали в стойку. Правда, Гирт вел себя лениво и, казалось, издевался над противником. Зато Ринат был собран.

Здоровяк расположил ладони перед собой и выставил правую ногу и руку вперед. Красавчик просто приподнял ладони на уровень груди в форме хвата и встал лицом к сопернику.

Ринат первым решил напасть и двинулся к противнику, видимо это и определило результат — он полетел брошенным через бедро на пол. Раздался жуткий хруст и Руаконт растянулся там, тяжело дыша.

— Ну как тебе? — рядом оказался Сарат.

— Очень поучительно. — кивнул, глядя напряженно на следующего бойца, вышедшего в круг.

— Внимай, пока есть возможность. — ладонь южанина хлопнула по правому плечу. — Уверен, ты сможешь освоить какой-нибудь стиль боя.

— Благодарю. — ответил собранно, наблюдая за новой схваткой.

Дальше поединки шли один за одним. Честно говоря, я и половины не понимал, но азарт завоевал все внимание. Сам того не замечая, я стал подбадривать и поддерживать бойцов. В итоге, присоединился к общей группе болельщиков. Часто, восхищенно вскрикивая или уныло протягивая звуки, если понравившийся участник проигрывал.

В очередной схватке победил Сарат и тут же обратил все внимание на меня.

— Давай, Хит. — подошедший южанин вытолкнул меня в центр импровизированной арены. — Пришла твоя очередь.

Первым моим соперником стал красавчик, который напал в этот раз сам. В итоге, прочертив своим телом замысловатую фигуру, грохнулся о деревянный настил, как мешок с… картошкой.

Второй вышла графиня и тут же встала в стойку.

— Готов лишиться остатков разума? — громко заявила девушка.

— Да я как Вас увидел, — выдавил, вытирая рукавом рот от струйки крови. — тут же его и потерял.

Девушка вновь решила изобразить ягоду, что использовали для повышения навыка поцелуев. Для более лучшего сходства она еще и щеки надула, словно решила высказать мне все и сразу. Правда, после этого медленно выдохнула и в ее глазах блеснул стальной блеск.

На лице парней блуждала веселая улыбка. Бой начался, а я только и успел, что выставить кулаки перед собой, как тут же получил локтем по голове и ушел в глубокий нокаут. От удара перед глазами поплыло, а в голове стоял громкий монотонный шум, что перекрывал другие звуки.